René Marchalot (1883-1915), soldat au 2ème régiment d’infanterie coloniale

René Marchalot naît le 29 mars 1883 à Treuscoat vian, Cast. Il est le troisième enfant, et le premier fils de René, alors âgé de 30 ans et de Marie TANGUY, âgée de 26 ans.

Cheveux châtains, yeux gris, il est de taille supérieure à la moyenne (1,67m) et sait lire et écrire.

Bien qu’il soit « Bon pour le service » au conseil de révision de 1904, il est maintenu dans ses foyers jusqu’au 1er avril 1905 « la commune où il réside étant contaminée » – il s’agit de Cast. Il effectue ensuite son service militaire jusqu’en novembre 1906 au 6e régiment d’infanterie coloniale et reçoit un certificat de bonne conduite (matricule 2808 au recrutement de Brest-Châteaulin).

Il se marie à Cast le 15 novembre 1909 avec Marie Jeanne MAUGUEN, née elle aussi à Cast le 18 mars 1886. Ce même jour est célébré le mariage de Marie-Jeanne et de ses deux ses soeurs, Catherine et Marie-Anne.
Après leur mariage, René et sa femme emménagent dans une maisonnette à Kerho, où naît leur premier enfant, Catherine, le 23 septembre 1910. René est alors domestique à Pennarun. Un an plus tard, ils déménagent à Kerinvel. René devient domestique à Keroriou. A Kerinvel vont naître leurs deux garçons, Jean le 14 mars 1913, et Pierre le 7 décembre 1914, alors que la guerre a déjà bien commencé.

Pendant la guerre

Mobilisé le 11 août 1914, René part au front, le 5 septembre, rejoindre le 2e régiment d’infanterie colonial de Brest, laissant sa femme enceinte de 5 mois.

Il échappe à la Bataille des Frontières si meurtrière pour la 1ère division d’infanterie coloniale.

Le 11 septembre, René est au front quand la 1ère brigade d’infanterie coloniale commence le mouvement en avant pour poursuivre les Allemands en retraite. Du 12 au 14 septembre, le corps d’armée colonial continue sa poursuite vers le nord. La 3ème DIC se dirige vers Cernay en Dormois. Le passage de la Tourbe doit avoir lieu à Ville sur Tourbe.

Le 14 septembre, vers 10h, la tête du 2ème colonial arrive à environ 200m de Ville sur Tourbe (Nord-Ouest de Sainte Ménéhould) en proie aux flammes. Elle est accueillie par une très vive canonnade, tirée par l’artillerie lourde, canonnade de plus en plus vive sur le village et sur le pont, l’empêchant de progresser pendant plusieurs heures.
Profitant de la nuit, les bataillons franchissent la Tourbe vers 19 heures, et reçoivent l’ordre de poursuivre en avant. Mais dans l’obscurité et dans la forêt, les 3 bataillons du 2ème colonial se perdent. Ils sont retrouvés vers 23 heures et ramenés à Ville Sur Tourbe.

Le 15 septembre, les attaques sont reprises à 5 heures du matin. La 1ère brigade doit reprendre sa marche sur Cernay en Dormois, et le 2ème régiment reprend l’attaque de la ferme de Touanges.
Mais bientôt le bataillon de tête est obligé de suivre rigoureusement la lisière de la forêt, arrêté par les tirs d’une batterie allemande. Beaucoup d’hommes tombent. Le moindre mouvement, même de petits groupes, est immédiatement le signal d’une salve très précise. Les unités du 2ème RIC ne progressent pas.

L’ordre de maintenir la position coûte que coûte est donné et des compagnies sont envoyées au sud-est du bois avec mission de répondre à une attaque qui semble menacer Ville-sur-Tourbe. En attendant les renforts, les troupes bivouaquent dans le bois, sous une pluie battante, sans vivres, au milieu des cris des blessés. Vers 19 heures, l’artillerie française augmente la gravité de la situation en bombardant fortement la lisière est du bois de Ville, où des patrouilles allemandes avaient été signalées.
Pendant la nuit, la 1ère brigade reçoit l’ordre d’aller se reconstituer à l’est de Berzieux. Près de 2000 hommes de la 1ère brigade auront laissé la vie à Ville sur Tourbe, ce 15 septembre 1914, parmi lesquels François Mauguen, de Kergoat.

Le frère de René, Jean Marchalot, soldat au 318e RI, est tué à Moulin-sous-Touvent (Oise) le 27 septembre 1914.

A partir d’octobre 1914 s’installe une guerre de tranchées. Les troupes ennemies se font face, parfois séparées d’à peine plus de 100 mètres. Le 2ème colonial est au nord de Châlons en Champagne. Il alterne les périodes en ligne au cours desquelles il effectue des travaux d’aménagement et de renforcement de tranchées tout en subissant, ou en menant des attaques sur les lignes ennemies, et des périodes courtes où il est en réserve. Les hommes sont privés de sommeil et mal nourris.

Le régiment se déplace dans l’Argonne. Du 14 novembre au 26 décembre, il est dans le secteur du bois de la Gruerie, et alterne comme précédemment les périodes en ligne et en cantonnement. Des bataillons du 2ème colonial interviennent en renfort du 91e, du 147e et du 87e régiments d’infanterie et effectuent des travaux de terrassement et de fortification pour faire face à l’ennemi toujours très actif.

Le régiment est relevé le 26 décembre, et passe en réserve du 2ème corps d’armée à Chaudefontaine près de Sainte-Ménéhould dans la Marne.

D’après les mémoires rédigées par son fils Jean, c’est en cette fin d’année que René peut bénéficier d’une permission pour assister au baptême de son fils nouveau-né. « René repartit le mercredi dans l’après-midi prendre le train de quatre heures en gare de Quéménéven, une musette bien garnie au côté. (…) L’année tirait à sa fin »

Vers la fin juillet 1915, Marie-Jeanne fut prévenue que son mari avait été grièvement blessé. En réalité, il avait été tué le 14 juillet 1915 lors de l’attaque du Bois Baurain dans l’Argonne.

Circonstances de son décès

De janvier à juillet 1915, le 2e colonial occupe différents secteurs de l’Argonne, alternant, comme précédemment, périodes en ligne et en cantonnement.

Dans l’Argonne, début juillet, des travaux sont entrepris côté français pour restructurer les tranchées, rééquiper les armées et des renforts viennent soutenir le moral des troupes.

Le 13 juillet, les Allemands attaquent par l’Argonne orientale afin de perturber la réorganisation des troupes françaises. Le 2e colonial est à l’aile gauche de la 5e D.I.C., son flanc couvert par l’artillerie du 15e C.A. Le régiment se prépare à contre attaquer dans le secteur de bois Baurain (1,2 kms au nord-est de Vienne le Château).

Le 14 juillet, à 4 heures du matin, les bataillons d’assaut du 2e R.I.C. sont à leurs postes. L’attaque a lieu avec deux bataillons en première ligne et un bataillon en soutien composé notamment de la 7ème compagnie à laquelle appartient René.
L’objectif est « de prendre pied le plus rapidement possible dans la première ligne allemande et, si possible,dans la deuxième ligne, de s’y installer, de s’y organiser, de s’y relier avec l’arrière, de se garantir contre toute contre-attaque ennemie, puis de procéder à un nouveau bond en avant ».

À l’heure prescrite (8 heures), les troupes de la première vague s’élancent à l’assaut des positions ennemies, suivies à courte distance par celles de la deuxième vague. Bien qu’elles soient accueillies par des tirs de barrage, puis par des feux de mitrailleuses, au prix de nombreuses pertes, elles franchissent les défenses de la première ligne allemande, puis la deuxième et atteignent la troisième ligne. Certaines portions intactes permettent aux défenseurs de résister et en certains points de contre-attaquer forçant un groupe à reculer, isolant d’autres unités.

Au cours de cet assaut, René est tué d’une balle dans la poitrine comme il est précisé dans l’avis de décès retranscrit à Quéménéven.

Après son décès

René Marchalot est inhumé dans l’ossuaire de la Gruerie, situé dans le bois du même nom, sur la commune de Vienne-le-Château dans la Marne. L’ossuaire a été spécialement construit pour recueillir les corps de 10 000 soldats inconnus relevés dans le Bois de La Gruerie.

René Marchalot s’est vu décerné la croix de guerre avec étoile de bronze (citation à l’ordre de la brigade ou du régiment), et la médaille militaire.

Une famille éprouvée

René Marchalot avait deux frères cadets qui seront eux aussi tués pendant le conflit : Jean du 318e RI disparaît en septembre 1914 à Moulin-sous-Touvent dans l’Oise, Jacques, du 6e RIC, en septembre 1916 dans la Somme.

 

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Sources

Registres d’état-civil de Quéménéven

Fiche matricule, AD du Finistère (1R-1309 – 1903)

Site Mémoire des Hommes : Base des Morts pour la France, Historique du 2e RIC, JMO de la 1ère BIC 

“Marjanik En Ty Gwen” publié par Jean Marchalot en 1987